Lachse brauchen Bäume,
Bäume brauchen Lachse**

Einer der edelsten Speisefische, der Wildlachs, geht seit Jahren im Bestand zurück. Der Hauptgrund dafür ist nach neuen Untersuchungen die Abholzung der Wälder. Überfischung, Vergiftung und Aufstauung der Flüsse spielen allenfalls Nebenrollen. Lachse haben ohne Bäume keine Überlebenschance, und auch viele Bäume wachsen besser, wenn im Bach zu ihren Füßen Fische leben. Nachdem im Nordwesten der USA jahrzehntelang in großem Maßstab die Wälder abgeholzt wurden, brachen gleichzeitig die unermesslich erscheinenden Fischbestände in der Flüssen der US-Staaten Washington und Oregon zusammen. Anfänglich wurden dafür die zahllosen Staudämme verantwortlich gemacht, die den Tieren den Weg versperren, wenn sie aus dem Pazifik kommen und die Flüsse hinaufwandern zu ihren Laichgebieten. Sicherlich haben auch diese Bauwerke ihren Anteil daran, dass die Lachse immer mehr zur Seltenheit werden. Doch das Problem liegt tiefer.
Lachspopulationen und Wälder sind extrem eng aneinander gekoppelt.

Sie sind für ihr Überleben auf den jeweils anderen Partner angewiesen, stellen James Helfield und Robert Naiman von der University of Washington in der jüngsten Ausgabe des Fachmagazins "Ecology" fest. "Unsere Untersuchungen zeigen für jeden Ökologen überdeutlich: Der Zusammenhang zwischen der Ufervegetation eines Flusses und den Lachsen ist keine Einbahnstraße", kommentiert Naiman die veröffentlichte Arbeit. "Der beschränkende Faktor für das Pflanzenwachstum in den Wäldern der gemäßigten Klimate ist Stickstoff. Dieser Nährstoff ist für Pflanzen lebenswichtig, und jener Stickstoff, den die Lachse während der Laichsaison den Bäumen mit ihren Ausscheidungen zur Verfügung stellen, spielt eine entscheidende Rolle."

Die Verflechtung der beiden so grundverschiedenen Lebensräume Wasser und Wald beginnt damit, dass die in den Oberläufen der Flüsse und Bäche abgelegten Lachseier keine direkte Sonneneinstrahlung vertragen. Sie brauchen die Schatten spendenden Bäume am Ufer, damit ihre Temperatur nicht zu stark ansteigt. Außerdem fallen in einem Wald immer wieder ganze Bäume oder dicke Äste in die Wasserläufe. An ihnen sammeln sich Sand, Geröll und weiteres Treibgut, und es entstehen geschützte Stillwasserzonen. Besonders im Winter sind die frischgeschlüpften Junglachse auf solche Zonen angewiesen. Der gnadenlose Holzeinschlag hat diese Schutzzonen selten werden lassen.
Doch auch die Ufervegetation profitiert von den Lachsen. Die Biologen konnten in Flüssen, in denen die Fische laichen, eine wesentlich höhere Stickstoffversorgung der Bäume messen als in fischfreien Gewässern. Sitka-Fichten, so stellen sie fest, haben an Lachsgewässern eine dreifach höhere Wachstumsrate. Das wiederum steigert die Produktion von Totholz, das ins Wasser fällt und Schutzzonen für Junglachse schafft - ein Kreislauf, der sich selbst verstärkt.

Im Queets-River in Washington fand Naiman den Stamm einer Sitka-Fichte, die schon seit 1.500 Jahren im Flussbett liegt. An solchen Stellen bilden sich langlebige Gemeinschaften aus Pilzen, Algen und vielfältigen Tieren. Doch viele Baumstämme werden über kurz oder lang ins Meer getragen, und sogar dort spielen sie noch eine wichtige Rolle für die Ökologie der Ozeane. Im Salzwasser wird der Stamm von Schiffsbohrwürmer besiedelt -Muscheln, die sich ins Holz bohren und von ihm leben. Dieses Driftholz, ob untergetaucht oder schwimmend, ist ein "Hot Spot" biologischer Vielfalt. Bohrmehl und Kot der Bohrmuscheln bieten Nahrung für Schnecken und Kleintiere. Kleine Fische halten sich in der Nähe auf, denen größere folgen -
der Einfluss des Waldes reicht bis aufs offenen Meer.

**nach einem Artikel in der "Welt am Sonntag" vom 30.9.0